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긴 문장은 문법적으로 틀리기 쉬울 뿐만 아니라 읽는 사람을 혼란스럽게 한다. 반면 문장을 짧게 쓸수록 뜻을 명확하게 전달할 수 있다.
물론 유명한 작가나 문필가 중에서도 긴 문장을 써서 글멋을 내는 사람이 더러 있지만, 그것은 문장에 숙련된 사람들에게나 해당되는 이야기이다. 여러분은 이제 문장 연습의 걸음마 단계에 있는 초보자이다. 따라서 문장을 짧고 정확하게 쓰는 것부터 부지런히 연습해야 한다. 다음 인용문은 띄어쓰기를 제외하고도 자수가 무려 120자 이상이나 되는 문장이다.
(1) 과거 일제 식민지였을 당시 그들이 우리의 역사를 왜곡시키고 은폐하였듯이 과거 역사를 기록한 사람들이 자신에게 불리한 사실을 조작하지 않았다고 자신있게 말할 수 없으며 역사 서술가들이 어떠한 역사적 사실에 자신의 현재적 해석을 첨가하여 자신의 생각을 정설인 것처럼 조작할 가능성도 배제할 수 없을 것이다.
이처럼 문장을 길게 쓰다 보니 주술 관계가 이루어지지 않으며 의미도 분명하게 전달되지 않는다. 몇 개의 문장으로 나누어 한 단락 정도로 구성해야 할 내용을 문장 하나에 갈무리해 놓았으니 난해하게 느껴지는 것은 당연하다.
나중에 `명제와 개념 표현`을 다루는 마당에서 다시 공부하겠지만, 일반적으로 홑문장은 하나의 명제를 표현한다. 그런데 예문 (1)은 적어도 세 가지 이상의 명제를 포함한 겹문장이다. 그러므로 이 겹문장은 접속어를 사용하여, 다음과 같이 세 개의 문장으로 나눌 수 있다.
(1-1) 과거 일제 식민지였을 당시, 일본인들은 우리 역사를 왜곡하고 은폐하였다.
이처럼 역사는 기록하는 사람들에 의하여 조작될 수도 있다. 역사 서술자들이 자신에게 불리한 내용을 은폐하거나 주관적인 해석을 첨가하여 그것을 정설로 조작할 가능성도 배제할 수 없을 것이다.
같은 내용이라도 한 문장으로 표현하는 것과 여러 개의 단문으로 나누어 나타내는 것에는 큰 차이가 있다. 긴 문장은 산만하며 이해하기 어렵다. 또한 긴 문장은 구조적으로 오류를 범할 가능성이 높다. 반면에 짧은 문장은 간결하고 문장의 완결성을 갖추기가 훨씬 쉽다. 문장을 길게 써서 난해하게 된 예를 하나만 더 들어 보자.
(2) 특수성으로 인해 우리가 이해하지 못하는 문화의 일부분을 비난하고 부정만 한다면 서로 다른 문화권의 사람들은 서로를 이상한 눈으로 쳐다 보게 되고 기피하게 되어, 결국은 세계 질서마저 무너뜨리고 우리의 생존까지 위협하게 될 것이다.
예문 (2)는 (1)보다는 조금 짧다. 하지만 난해하고 불완전하기는 마찬가지이다. 문장의 구조에 더 많은 결함을 안고 있음은 물론, 논거 자체가 다소 과장되어 있다. 이런 류의 문장은 아예 다시 구성하는 편이 낫다. 의미만을 살려서 다시 몇 개의 짧은 문장으로 나타내어 보자.
(2-1) 우리는 다른 문화의 상대적 특수성을 이해해야 한다.
상대 문화를 비난하고 부정만 하게 되면, 문화권이 다른 사람들은 서로를 기피하게 될 것이다.
그것은 결국 서로에 대한 적대감을 키우고, 나라 사이의 관계를 악화시킬 수도 있다.
그러면 과연 논술문에서는 한 문장의 길이를 몇 자 정도로 써야 적당할 것인가? 물론 문장의 길이를 몇 자 내외로 제한해야 한다는 법은 없다. 표현하고자 하는 내용에 따라 문장의 길이도 달라질 수밖에 없다. 하지만 주어, 목적어, 보어 등 필요한 문장 성분이 분명하게 드러나도록 써야 한다. 그리고 굳이 논술 문장의 적절한 길이를 밝히라고 한다면 대략 30자 내외라고 할 수 있을 것이다.
어쨌든 긴 문장은 비문(非文)이 될 가능성이 높다.
긴 문장은 2개 이상의 짧은 문장으로 나누어 간결하고 명확하게 표현하자.
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